Les fouilles de la Via Domitia, qui traverse le vignoble, attestent de la présence de la vigne sur les six communes de l’appellation (Castelnau-de-Guers, Florensac, Mèze, Montagnac, Pinet et Pomérols) dès l’époque romaine.
C’est dans un contrat de location de vignes à Toulouse, au XIVème siècle, que cette variété de raisins est mentionnée pour la première fois. A cette époque, on le trouve alors dans tout le sud de la France, du Midi pyrénéen au Rhône méridional. Et si aujourd’hui le piquepoul blanc est l’unique cépage apte à produire les vins AOP Picpoul de Pinet, à l’origine, sa couleur est noire. “Picapoll nigri”, lit-on en occitan (1384).
Dans son traité de la flore de Montpellier, le botaniste Pierre Magnol cite en 1677 le piquepoul parmi les cépages noirs du Languedoc.
C’est au début du XIXe siècle, face à la concurrence des cépages teinturiers ibériques (grenache, carignan, mourvèdre), qu’il change de couleur. Du noir, il passe au gris, puis au blanc grâce à la sélection de plants plus clairs*.
Utilisé pour la production de vermouth et d’autres alcools au début du XXe siècle, le piquepoul blanc retrouve ses lettres de noblesses dans les années 1920, lors du premier rassemblement de producteurs de blancs de Pinet, puis à partir des années 60. Les producteurs de Pinet et des communes voisines misent alors sur ce cépage autochtone et le replantent.
Un pari gagnant puisqu’à partir des années 1980 le vin de Picpoul de Pinet traverse la Manche pour devenir la star des blancs français au Royaume-Uni. Au point d’y exporter encore aujourd’hui un tiers de sa production.